天刚蒙蒙亮时，曦晔寒就带着曦晔钥走进了凌云阁，曦晔钥小心翼翼地跟在哥哥身后，好奇地打量着这座象征着暗影卫最高权力的建筑。
穿过三重戒备森严的庭院后，他们来到了曦晔寒的办公之所。推开沉重的紫檀木门，一股淡淡的沉香味迎面而来。曦晔钥不自觉地屏住了呼吸，哥哥的办公室比他想象中还要庄严恢弘。
整个空间宽敞得令人心惊，挑高的穹顶上悬挂着青铜灯。地面竟是玄铁打磨的光可鉴人，每一块石板边缘都镶嵌着乌金纹路，东面整墙都是通天立地的书架，整齐码放着各种书籍。
西侧放着一把紫檀木椅，椅子通体用千年紫檀木做成，椅背高耸入云，椅面光滑如镜，边缘保留着木材天然的凌厉棱角，扶手处雕刻着盘踞虬龙纹样，龙首怒目圆睁，利齿森然。
最引人注目的是入口处那扇六折屏风。乌木为骨，绢帛为面，上面用金银双线绣着阴阳太极的图案。
曦晔钥注意到那些丝线在光线下会变幻色泽，时而如墨般漆黑，时而似雪般皎洁，当真将“黑与白、善与恶的交织”表现得淋漓尽致。
屏风底座雕刻着盘绕的龙纹，龙睛镶嵌着黑曜石，仿佛在时刻审视着来人。
“寻常暗影卫禀报事务，都需止步于此。”曦晔寒的声音突然响起，手指轻点屏风，“只有得到特许，才能...”他的话突然顿住，目光转向屏风后的阴影处。
曦晔钥这才注意到那里隐约立着个人影，想必是早就候着的暗影卫，却连呼吸声都几不可闻。
“阁主。”影子微微躬身，声音沙哑，双手捧着密函“东南线急报”
曦晔寒略一颔首，那人便如来时般悄无声息地退下了。曦晔钥这才明白，原来这看似装饰的屏风，实则是权力与等级的森严界限。
曦晔钥跟着曦晔寒绕过屏风，径直走向那张黑檀木打造的案几，曦晔寒挑开火漆印时，封蜡碎裂的声音在寂静的室内格外清晰。
“一会儿，我让石磊带你去宿舍。”曦晔寒的目光始终没有离开手中的文件，声音冰冷至极“在这里，你不是我曦晔寒的弟弟。”
曦晔寒眼神中透出冷冽的光看着弟弟，“你只是一名受训人员，代号，钥。”
哥哥那双琥珀色的瞳孔里凝结着曦晔钥从未见过的寒意，“你不会有任何优待。”每个字都像是从冰窖里捞出来的，“跟凌云阁其他受训人员一样，明白了吗？”
曦晔钥的喉结滚动了一下。从今早开始，哥哥就像变了个人。记忆中那个偶尔还会揉揉他发顶的温柔哥哥，此刻端坐在办公桌后，浑身散发着令人窒息的威压。那些曾经温和的语调，如今每个字都裹着锋利的冰碴。
“明白了，哥哥。”曦晔钥下意识脱口而出。
“嗯？”曦晔寒目光犹如实质般刺来，曦晔钥顿时觉得连呼吸都凝滞了。
曦晔钥慌忙低头，后颈沁出一层细密的冷汗，“是，阁...阁主。”这个陌生的称谓在舌尖滚过，带着铁锈般的苦涩。他看见哥哥办公桌上那青铜相框背面，此刻正映出自己苍白的脸，那张脸上写满了无措与惶然。
石磊带着曦晔钥走在凌云阁的长廊上，“钥儿，既然入了凌云阁，石磊哥哥便不能在这里偏心于你了。”
“嗯，我会努力的，石堂主”
石磊笑了笑，这孩子，学的倒是快。
曦晔钥重重地瘫倒在训练场的沙地上，身后的伤处火辣辣地灼烧着，每一次呼吸都牵扯出尖锐的疼痛。汗水浸透了单薄的训练服，在身下洇开深色的痕迹。周围的尘土随着他急促的喘息飞扬起来，粘在湿漉漉的脸上。
视线开始模糊时，一片阴影突然笼罩下来。曦晔钥眯起被汗水刺痛的眼睛，看见一个逆光而立的身影。
“别躺下，”声音里带着熟悉的焦急，“快起来，要不然会被罚的。”阳光在那人身后镀出一圈毛茸茸的金边。
当视线终于聚焦，曦晔钥看清了那张脸庞，“落尘哥哥...”曦晔钥的嗓子哑得厉害，却掩不住声音里迸发的惊喜。
他下意识想撑起身子，却在触及旧伤时倒抽一口冷气。落尘的手立刻稳稳托住他的后背，掌心温度透过湿透的衣料传来。
落尘从木森那里得知曦晔钥入了凌云阁后，自己也向大哥和曦晔寒申请进入阁，他不放心晔钥一个人在凌云阁，明明自己从小吃醋二哥老是让自己护着曦晔钥，但是当听到曦晔钥入阁那一刻，竟然自己心里是担忧。也或许他有私心，想要进入凌云阁看看那个已经很久不露面的二哥。
曦晔钥在落尘的搀扶下很快调整好状态，两人一起完成下午的训练。可是训练结束后大家都可以去暂时休息，唯独曦晔钥还得去哥哥那里再接受哥哥的“考察”。
曦晔钥从进曦晔寒的办公室开始就被下令扎马步，到现在为止曦晔钥不知道已经过去了多久，只觉得现在双腿已经抖得不成样子，膝盖处传来针扎般的刺痛。曦晔钥死死咬住下唇，努力维持着标准的马步姿势，大腿与地面平行，后背挺得笔直，仿佛有根无形的钢索在拉扯着他的脊柱。
房间里只有键盘敲击声和曦晔钥沉重的呼吸声交织在一起。突然，一声极轻的“啪嗒”，是曦晔钥的汗水滴在地上的声音。
“还有力气流汗？”曦晔寒头也不抬，修长的手指在触控板上滑动，“看来强度还不够。”他的声音平静得可怕，“再加十分钟。”
曦晔钥的瞳孔猛地收缩，喉结艰难地滚动了一下。他的训练服后背已经完全湿透，紧贴在皮肤上，勾勒出微微发颤的肩胛骨轮廓。膝盖处的旧伤开始隐隐作痛，像是有人拿着钝刀在骨缝里慢慢研磨。
“盐酸...麻黄碱...”曦晔钥的声音断断续续，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“作用...于...”他的小腿肌肉突然痉挛，整个人向前踉跄了半步，又硬生生稳住身形。
曦晔寒终于从文件中抬起头，眼神锐利如刀。慢条斯理地从抽屉里取出一条乌黑的皮鞭，轻轻在掌心敲了敲。皮质与皮肤相触的闷响让曦晔钥的脊背绷得更直了。
“要我现在就帮你巩固记忆吗？”曦晔寒用鞭梢点了点曦晔钥发抖的膝盖。曦晔钥的指甲深深掐进掌心，疼痛让他混沌的头脑清醒了几分。
晔钥深吸一口气，强迫自己沉下重心，将颤抖的双腿再度分开到标准角度。汗水流进眼睛带来刺痛，他却连眨眼都不敢，死死盯着资料上密密麻麻的小字。
“继续。”曦晔寒的声音从头顶传来，“还有这些化学式，全部记住了”
曦晔钥的双腿仍在不受控制地颤抖，膝盖处传来阵阵钝痛。他强撑着站直身体，目光却不由自主地飘向那辆金属推车，上面杂乱堆放着白醋、小苏打、洁厕灵、铝罐、漂白剂等日常用品，甚至还有几节干电池和一卷锡纸。
曦晔寒的贴身暗影卫风掣无声地退到一旁，如同一道阴影般静立。曦晔寒坐回那把宽大的紫檀木椅上，指尖轻轻敲击着扶手，眼神冷峻地注视着曦晔钥的一举一动。
曦晔钥的指尖微微发颤，但大脑却在飞速运转。汗水顺着他的太阳穴滑落，在推车金属表面溅起小水花。
他迅速抓起白醋和小苏打，又瞥见一旁的密封塑料袋和铝罐，一个简单的化学反应方案在脑海中成形。他撕开锡纸，快速折叠成导火线，同时将小苏打倒入塑料袋。
“两分钟”曦晔寒的声音从侧面传来，冷的像是冬日里刺骨的寒风。
曦晔钥喉咙滚动一下，手忙脚乱的倒入白醋后立刻封口。
但是，袋子没有膨胀，曦晔钥指尖发凉，哪里出错了，哪里。
“一分三十秒”
心脏的跳动仿佛要从胸膛冲出，曦晔钥检查袋子是否漏气。可是，正当他打算重新制作时。
“时间到”
房间空气瞬间凝固。
曦晔钥僵在原地，后背已经被冷汗浸透，双腿因为之前的马步现在也开始微微痉挛。
曦晔寒缓缓起身，拿起桌上的皮鞭“伸手”
曦晔钥瞳孔微缩，却不敢违抗，慢慢伸出双手，掌心朝上，指尖还在止不住的轻颤。
“啪”
第一鞭抽下来，曦晔钥整条手臂猛地一颤，太疼了，曦晔钥紧紧咬着牙，生生把痛呼声咽了下去，掌心瞬间出现一道红痕。
“理论知识背的再熟，不会用，有何用！”曦晔寒的声音冷若冰霜
“啪”
手掌就那么大点，第二鞭和第一鞭重合，曦晔钥的指尖猛地蜷缩，又很快强迫自己摊平。额角的冷汗沁出，呼吸变得急促。
风掣站在阴影处，目光低垂，仿佛一座没有感情的雕像。
曦晔寒又扬起第三鞭，“再给你一次机会”
曦钥钥的整条手臂开始颤抖，手掌心已经开始微微冒血。
曦晔寒转身坐回椅子，声音平静道“开始”
曦晔钥迅速翻看瓶罐，紧张到仿佛可以忽略掌心的疼痛，终于，他发现了问题，他刚才拿的是食用碱，碱和小苏打长得很像，不仔细看，真的分辨不出来。
这一次，袋子迅速膨胀，曦晔钥将它塞进铝罐，用锡纸引线固定，随即抬头看向曦晔寒，“完成了。”
曦晔寒垂眸扫了一计时器，2分47秒。他唇角微不可察地勾了一下，随即冷声道，“证明它。”
曦晔钥深吸一口气，将铝罐放到房间角落的空旷处，点燃锡纸引线后迅速退开。
“嗤”引线燃烧的瞬间，铝罐内气压骤增，随即“砰！”的一声闷响，罐子被炸得变形，白沫从缝隙中喷溅而出。
曦晔寒站起身，缓步走到炸裂的铝罐旁，用鞋尖拨了拨残骸，淡淡道，“及格了。”他抬眼看向曦晔钥，语气依旧冷硬，但眼底却闪过一丝极难察觉的满意，“明天训练翻倍，现在，去睡觉。”
曦晔钥紧绷的神经终于稍稍松懈，可还没等他迈步，膝盖一软，差点跪倒。风掣瞬间闪身而至，一把扣住他的手臂稳住身形，却又在曦晔寒的冷眼下迅速松开，退回阴影之中。
曦晔钥咬牙站稳，低声道，“是，阁主。”随即拖着酸痛的腿，一步步挪向门口。身后，曦晔寒的声音再次传来，依旧冰冷，却隐约透着一丝难以察觉的复杂。
“记住，在凌云阁，活下来的，从来不是靠运气。”