熔岩裂谷，名副其实。
还未真正靠近，一股裹挟着硫磺与焦糊味的热浪便扑面而来，灼得人口鼻发干。空气在高温下扭曲变形，视野所及，大地仿佛被巨神用烧红的利斧狠狠劈开，形成一道深不见底、蜿蜒狰狞的巨大伤口。裂谷两侧是暗红近黑的嶙峋岩壁，如同冷却的熔岩巨兽骸骨，其上寸草不生，只有一些耐高温的、形如鬼爪的漆黑藤蔓（鬼爪藤）在热风中簌簌抖动，更添几分荒凉死寂。
裂谷深处，隐隐传来沉闷的轰鸣，仿佛大地深处有熔炉在沸腾，蒸腾起肉眼可见的、带着硫磺臭气的淡黄色热雾。
陈石头潜伏在距离裂谷西侧边缘数百丈外的一片风化岩柱林中。此地相对隐蔽，热浪稍减。他赤裸上身，皮肤在高温下泛红，汗水刚渗出便被蒸发，留下一层细密的盐霜。回春丹修复了伤势，但连续赶路和此地恶劣的环境，依旧让他消耗不小。
他的目光，如同鹰隼般锁定着裂谷西侧那片标志性的、焦黑扭曲的鬼爪藤林。按照疤脸汉子在“惑心”状态下透露的信息，蚁巢入口就在那林子尽头，紧贴岩壁的藤蔓深处。
【赤火蚁巢穴任务时限：02天04时37分…】
系统猩红的倒计时无声跳动，如同催命符。
等待是煎熬的。热浪蒸腾，时间仿佛被拉长。陈石头耐着性子，一边运转着极其粗浅的吐纳法门，吸收着空气中稀薄且混杂着浓烈火毒和硫磺气息的驳杂灵气，一边将微弱的神识感知力如同蛛网般铺开，警惕着四周。识海中，《惑心通幽》玉简留下的冰冷邪异感尚未完全消退，每一次神识的运用都带来细微的刺痛，如同在伤口上撒盐。
终于，在任务时限进入最后一天时，目标出现了！
独眼壮汉（炼气六层）带着他的小队，一行五人，如同鬼魅般从另一侧的岩柱阴影中钻出。除了疤脸汉子（炼气五层），还有两个气息在炼气四、五层之间的汉子，以及一个身材矮小、眼神闪烁、似乎擅长追踪的炼气三层修士。他们装备明显精良不少，身上穿着简陋的皮甲，手中握着寒光闪闪的刀剑，疤脸汉子腰间还挂着几个鼓囊囊的皮囊，散发出刺鼻的药味——显然是针对赤火蚁准备的驱虫或克制药物。
“都打起精神！” 独眼壮汉声音低沉，带着不容置疑的威严，那只独眼如同毒蛇般扫视着焦黑的鬼爪藤林，“疤子，你带路！猴子，注意警戒后面和两侧！老狗的消息要是坑了咱们，老子把他坟刨了！”
疤脸汉子应了一声，抽出腰刀，小心翼翼地拨开纠缠的鬼爪藤，率先钻了进去。其余人紧随其后，动作迅捷而警惕，显然都是刀头舔血的老手。很快，五人的身影便消失在茂密扭曲的藤蔓深处。
陈石头屏住呼吸，默默计算着时间。大约过了一炷香功夫，估摸着对方已经深入，他才如同融入阴影的猎豹，悄无声息地潜行到藤林边缘。他没有选择疤脸开辟的路径，而是从侧面一处藤蔓相对稀疏、但更加陡峭难行的地方，手脚并用地向上攀爬。
粗糙灼热的岩壁烫得掌心发红，尖锐的鬼爪藤刺刮破皮肤，留下细密的血痕。他毫不在意，将炼体带来的力量和灵活发挥到极致，如同壁虎般紧贴岩壁，向上挪移。目标：入口裂缝上方一处突出的、被几块风化巨石遮挡的狭窄平台！那里视野极佳，能俯瞰下方入口，又足够隐蔽。
熔岩巢穴
攀上平台，热浪更甚，硫磺味浓得呛人。他伏低身体，透过巨石缝隙向下望去。
果然！下方藤蔓掩映的岩壁上，一道仅容一人侧身通过的漆黑裂缝赫然在目。裂缝边缘，残留着新鲜的藤蔓断裂痕迹，正是独眼小队进入的通道。
他没有立刻下去。螳螂捕蝉，黄雀在后。黄雀，要有黄雀的耐心。
时间一分一秒过去。裂谷深处传来的沉闷轰鸣似乎加剧了。突然——
轰隆！吼——！
一声沉闷的爆炸声夹杂着凄厉的惨叫和愤怒的兽吼从裂缝深处隐隐传来！紧接着是激烈的法术碰撞声、刀剑劈砍甲壳的刺耳声响，以及独眼壮汉气急败坏的怒吼！
“顶住！别乱！火油！快用火油泼！”
“啊！我的腿！这酸液…！”
“妈的！蚁后醒了！疤子！挡住左边！”
战斗爆发了！而且异常激烈！
陈石头眼神冰冷，嘴角勾起一丝残酷的弧度。机会来了！他不再犹豫，如同灵猿般从平台滑下，精准地落在裂缝入口前。一股更加浓郁、带着刺鼻酸腐味和硫磺气息的热风从裂缝深处涌出。
他深吸一口气（尽管空气灼热污浊），拔出那柄锈迹斑斑却饱饮狼血的柴刀，毫不犹豫地侧身钻进了狭窄的裂缝。
通道陡峭向下，仅容一人通行。岩壁滚烫，脚下是松散的碎石和滑腻的苔藓（能在这种环境生长的苔藓，显然也不是凡品）。越往下走，温度越高，硫磺味越浓，空气中开始弥漫起一种令人作呕的、类似腐烂昆虫和强酸混合的气息。赤火蚁的味道！
激烈的打斗声和惨叫声越来越清晰，伴随着甲壳碎裂和汁液喷溅的粘稠声响。通道前方出现了岔路，一条主道宽阔些，声音正是从那里传来，火光闪烁；另一条则更加狭窄崎岖，隐入黑暗。
陈石头没有丝毫犹豫，一头扎进了那条狭窄的岔路！疤脸汉子提到过“岔路不多”，这条很可能通向蚁巢的次要区域，甚至是工蚁储藏物资的地方！他的目标不是硬撼蚁后或独眼小队，而是趁乱攫取资源！
狭窄的通道如同迷宫，岔道更多，空气灼热污浊。他强忍着不适，将微弱的神识感知力催发到极致，捕捉着空气中残留的、最浓郁的酸腐气息和一丝丝微弱的火系灵力波动——那是赤火蚁胶或晶核散发的味道！
熔岩巢穴（下）
七拐八绕，避开几处明显有工蚁爬行痕迹的主道，陈石头终于在一处相对开阔、但依旧低矮的坑洞前停下脚步。坑洞内，温度高得吓人，岩壁呈现出暗红色。洞壁上，附着着数十个拳头大小、由暗红色粘稠物质和碎矿石黏合而成的“囊包”，散发出浓郁的酸腐味和微弱的火灵气波动。
赤火蚁胶！而且数量不少！
坑洞中央，还有一小堆闪烁着微弱红光的、指甲盖大小的不规则晶体——工蚁晶核！粗略看去，至少有二三十枚！
陈石头的心脏狂跳起来！发了！系统任务只需要一份蚁胶或一枚晶核，眼前这些，足以支撑他很长一段时间的修炼所需！
但危险并未解除！坑洞角落，十几只拳头大小、通体暗红、甲壳油亮、长着锋利口器的赤火工蚁正焦躁不安地爬动着！它们似乎被主坑道的激烈战斗惊扰，但又本能地守护着这些“物资”。
这些工蚁单个实力只相当于炼气一二层，但十几只一拥而上，喷射的酸液和锋利的颚齿也足以致命！
硬闯？动静太大，可能引来更多工蚁，甚至惊动主战场的蚁后或独眼小队！
陈石头眼神一凝，目光落在了识海中那枚冰冷的暗紫色玉简上。《惑心通幽》！目标不是人，是这些只有微弱本能的工蚁！他要尝试放大它们的“恐惧”和“混乱”，让它们暂时忽略自己这个入侵者！
风险巨大！对妖兽使用惑心术，消耗更大，反噬更强，而且成功率未知！
但，没有选择！
他猛地一咬舌尖，剧痛刺激精神，强行凝聚起识海中所有可用的神识之力！这一次，他不再凝聚成丝线，而是如同张开一张无形的、冰冷邪异的“恐惧之网”，猛地罩向那十几只躁动的工蚁！
嗡！
识海如同被重锤击中！剧烈的眩晕和刺痛瞬间袭来，眼前阵阵发黑！一股阴冷死寂的邪异气息不受控制地从他体内逸散而出！
与此同时，那十几只工蚁的动作猛地一僵！它们焦躁的爬行停止了，细小的复眼中似乎闪过一丝极其人性化的“茫然”和“恐惧”，仿佛感受到了某种源自更高位掠食者的死亡威胁！它们彼此碰撞，发出混乱的嘶鸣，如同无头苍蝇般在坑洞里乱窜，甚至有几只互相撕咬起来！
有效！虽然只有短短几息！而且反噬让他喉头一甜，差点喷出血来！
陈石头强忍着识海的剧痛和翻腾的气血，如同离弦之箭般冲入坑洞！目标明确，直取坑洞中央那堆工蚁晶核！同时，柴刀闪电般挥出，精准地割下离他最近的一个、附着在岩壁低处的赤火蚁胶囊包！
整个过程快如电光火石！当那十几只工蚁从惑心术的混乱影响中挣脱，发出愤怒的嘶鸣，口器张开，准备喷射酸液时，陈石头已经如同鬼魅般退出了坑洞，手中紧紧攥着一枚还带着余温的工蚁晶核和一个散发着刺鼻酸腐味的暗红色囊包！
【支线KPI任务完成！】
【奖励发放：下品灵石×5，《基础炼体术·淬骨篇》残章（炼气期）。】
冰冷的系统提示伴随着灵石和一枚古朴骨片出现在储物袋中。
成了！任务完成！
但陈石头没有丝毫停留，甚至没有多看那堆剩下的资源一眼！主坑道方向的战斗声似乎减弱了一些，但一股更加狂暴、更加灼热的气息正在苏醒！蚁后彻底暴怒了！
此地不宜久留！他强撑着因神识透支而剧痛欲裂的脑袋，沿着来路，跌跌撞撞地向裂缝入口狂奔！身后，传来工蚁愤怒的嘶鸣和酸液腐蚀岩石的滋滋声！
血染的归途与意外的“渔利”：
冲出狭窄闷热的裂缝，重新呼吸到（相对）新鲜的灼热空气，陈石头有种重见天日的感觉，但危机感丝毫未减。他毫不犹豫地朝着远离鬼爪藤林的方向，发足狂奔！体内残余的灵气和炼体的力量全部灌注到双腿，速度提升到极限！
就在他冲出不到百丈，即将拐入一片相对隐蔽的岩柱群时——
“小杂种！给老子站住——！”
一声充满暴怒和怨毒的咆哮如同炸雷般从鬼爪藤林方向响起！
只见入口裂缝处，独眼壮汉浑身浴血地冲了出来！他的一条手臂不自然地扭曲着，显然受了重伤，脸上、身上布满被强酸腐蚀的恐怖伤口，皮甲破烂不堪，气息萎靡，但那只独眼中燃烧的怒火几乎要喷薄而出！他身后，只有那个矮小的“猴子”踉踉跄跄地跟着，同样伤痕累累，疤脸和另外两人不见踪影，显然凶多吉少！
独眼壮汉一眼就看到了狂奔中的陈石头，以及他手中紧握的、那枚还闪烁着微弱红光的工蚁晶核！瞬间，他明白了！是这小子！是这小子趁乱偷走了本该属于他们的战利品！害得他们损失惨重，差点全军覆没！
“我要把你碎尸万段——！” 独眼壮汉彻底疯狂了，不顾重伤，强行催动灵力，如同受伤的疯虎，朝着陈石头猛扑过来！炼气六层修士的含怒追杀，即使重伤，也绝非此刻状态糟糕的陈石头能轻易摆脱！
陈石头头皮发麻，将速度催发到极致，在嶙峋的岩柱间亡命穿梭！身后，独眼壮汉的怒吼和狂暴的灵力波动如同附骨之蛆！
“猴子！包抄他！” 独眼壮汉厉声下令。那矮小修士虽然也受伤不轻，但胜在灵活，闻言立刻钻入另一片岩柱，试图从侧面拦截。
前有堵截，后有追兵！陈石头的心沉到了谷底。刚出蚁穴，又入绝境！炼气六层的含怒一击，哪怕只是擦到边，也足以让他粉身碎骨！
就在这千钧一发之际——
轰隆隆！！！
裂谷深处，那沉闷的轰鸣声陡然拔高到极致！仿佛积压了万年的熔岩终于找到了宣泄口！
紧接着，一道刺目的、金红色的火柱，裹挟着毁灭性的能量和无数燃烧的巨石，猛地从裂谷中央区域冲天而起！直贯云霄！恐怖的冲击波如同海啸般瞬间席卷整个裂谷区域！
天摇地动！山崩石裂！
“地火喷发？！不——！” 独眼壮汉发出绝望到极致的嘶吼，再也顾不上追杀陈石头，拼命催动残存的灵力护住周身！
陈石头也被这突如其来的天地之威吓得魂飞魄散！他猛地扑向最近的一块巨大岩柱，死死抱住！同时，丹田深处那点幽暗的黑气仿佛受到了强烈的刺激，再次剧烈躁动起来，丝丝缕缕冰冷的死寂能量不受控制地溢出，在他体表形成一层极其微薄、却带着诡异防御力的青灰色薄膜！
轰！！！
毁灭性的冲击波狠狠撞了上来！陈石头感觉像是被一座燃烧的山峰砸中！护体的青灰色薄膜剧烈闪烁，发出不堪重负的呻吟，瞬间布满裂痕！他喉头一甜，鲜血狂喷而出！抱住岩柱的双臂传来骨骼碎裂的剧痛！整个人如同断线风筝般被狠狠抛飞出去！
在他意识模糊的最后一瞥中，他看到独眼壮汉和那个“猴子”的身影，在狂暴的金红色火浪和冲击波中，如同脆弱的纸片般瞬间被撕碎、汽化，连惨叫都来不及发出！
天地之威，恐怖如斯！
残躯与收获：
不知过了多久，陈石头在一阵深入骨髓的剧痛中艰难地恢复了意识。
他发现自己被抛在裂谷边缘一片狼藉的碎石堆里。浑身骨头像散了架，双臂骨折，脏腑移位，识海如同被针扎火燎，丹田内黑气沉寂，但那股阴寒死寂感更加深沉。更糟糕的是，体表布满了被高温气浪灼伤的燎泡，火辣辣的疼。
远处，裂谷中央依旧浓烟滚滚，金红色的岩浆如同巨兽的血液在谷底缓缓流淌，散发出毁灭性的光和热。地火喷发尚未完全平息。
他挣扎着坐起身，剧烈的动作牵扯着全身伤口，疼得他眼前发黑。他第一时间摸向腰间——劣质储物袋还在！虽然沾满灰烬和血污。
神识艰难地探入。
赤火蚁胶囊包完好。
工蚁晶核完好。
系统奖励的五块下品灵石和那枚古朴的《淬骨篇》骨片完好。
更让他意外的是，在角落，静静地躺着两个沾满灰烬和血迹、但材质明显精良不少的高级储物袋！正是独眼壮汉和“猴子”的遗物！
螳螂捕蝉，黄雀在后。黄雀虽然差点被天灾拍死，但终究活了下来，还意外收获了螳螂的全部身家！
陈石头咧开干裂带血的嘴唇，想笑，却牵动了脸上的燎泡，疼得龇牙咧嘴。笑容比哭还难看。
他挣扎着爬向不远处一块相对完整的巨岩阴影下，背靠着冰冷的岩石，颤抖着从储物袋里取出一粒中品回春丹，塞入口中。磅礴的生机再次涌入残破的躯体，开始修复。
他拿出那枚古朴的骨片——《基础炼体术·淬骨篇》残章。没有立刻研读，而是将目光投向那两个染血的储物袋。
炼气六层修士的身家…会有什么？
他深吸一口气，带着一种劫后余生的疲惫和一丝冰冷的期待，探出了神识。
熔岩裂谷的余烬在风中飘散，如同祭奠的灰蝶。陈石头蜷缩在巨岩的阴影里，一边忍受着丹药修复身体的麻痒剧痛，一边清点着用命换来的“收获”。前路依旧凶险，体内的黑气如同定时炸弹，系统的任务依旧如芒在背。
但此刻，他手中握着力量，也握着…继续在这残酷世界挣扎下去的资本。